Le Parc Naturel Régional de Camargue a été créé en 1970. Il est situé à l’extrême occidental du département des Bouches du Rhône.
Le parc naturel de Camargue s’étend sur 86 300 hectares, dont plus du tiers est couvert par l’eau.
Le parc de Camargue est situé entre les bras endigués du Rhône, le Petit Rhône et le Grand Rhône, à l'est jusqu'à la plaine de la Crau, à l'ouest jusqu'à Aigues-Mortes et au nord jusqu'à Beaucaire.
En son centre se trouve l'étang du Vaccarès ; la partie située le long de la mer, qui est bordée d'étangs salés.
On appelle traditionnellement ces 3 parties : la Petite Camargue, à l'ouest du Petit-Rhône, la Grande Camargue, entre les deux bras du Rhône, et le Plan du Bourg, à l'est du Grand-Rhône.
Son territoire recouvre la commune des Saintes-Maries-de-la-Mer et la partie "delta" de la commune d'Arles.
La Camargue est la fusion de la terre, du fleuve et de la mer. Elle est formée par l’apport de sable, de cailloux et de limon déposés par les torrents.
Les milieux humides représentant 84% des milieux naturels, la végétation aquatique est très riche avec une grande variété de roseaux (dont la sagne qui est utilisée pour la confection des toits des cabanes des gardians).
La Camargue abrite de grands espaces sauvages coupés de marécages, de touffes de salicornes et de champs de saladelles qui font de ce terroir une terre d’exception.
On peut également y découvrir des dunes, des étangs ou des marais dont la principale végétation est le tamaris, ainsi que les sansouires, les pelouses, les prairies et la ripisylve. Ce sont essentiellement des plantes halophiles (c'est-à-dire des plantes qui supportent l'eau salée).
La Camargue est avant tout un domaine d'élevage de chevaux et de taureaux camarguais.
L’élevage du cheval Camargue est reconnu en 1978 par les haras nationaux, au même titre que celui du taureau en élevage extensif, en troupeaux et en semi-liberté.
Dans ce pays plat et en grande partie sauvage, le cheval est le moyen de locomotion privilégié.
En Camargue, taureaux et chevaux vivent en semi-liberté, le plus souvent en troupeaux, appelés "manades" que les gardians surveillent à cheval.
La définition du mot gardian vient de l'expression occitane gardo-besti, qui signifie garde-bestiaux.
L'image du gardian et du taureau est très ancrée sur ce territoire.
La riziculture est indispensable pour l'équilibre écologique du delta de la Camargue. Le riz est cultivé en pleine nature, par des hommes respectueux de leur environnement.
La production 2008, répartie sur 16.640 hectares, est de 98.176 tonnes de riz paddy, soit un rendement de 5,9 tonnes à l’hectare.
Le sel en Camargue est présent dans la plupart du territoire. L'extraction en est aisée du fait de la nature du sol, plat, argileux et parsemé d'étangs.
L'exploitation du sel en Camargue s'est intensifiée à partir de la fin du XIXème siècle.
Jusqu’à aujourd’hui la Camargue compte 2 sites d’exploitation : Salin- de-Giraud, qui est aujourd’hui menacé de fermeture, produit du sel pour des besoins industriels ; et Aigues- Mortes, qui produit du sel destiné à l'alimentation.
La capacité moyenne annuelle de production de sel est de 800 000 tonnes extraites sur une étendue de 11 000 hectares.
La Camargue offre de nombreuses espèces.
Elles peuvent évoluer en toute liberté : le cheval, le taureau et le flamant rose en sont les plus emblématiques.
Le flamant rose de Camargue a fait du delta son unique lieu de reproduction en Europe.
D’autres espèces de mammifères vivent dans le delta mais ont un mode de vie nocturne, comme le ragondin, le sanglier, le renard ou, plus rare, le castor.
Et enfin les oiseaux qui sont les animaux les plus faciles à observer en Camargue. Ils peuvent être sédentaires ou migrateurs. Ils sont très nombreux et variés.
Cet espace naturel silencieux et exceptionnel de beauté fait la joie des randonneurs.
La Camargue est un site privilégié pour l’observation des oiseaux.
De nombreux sentiers longent des roubines et des digues, construites au début XVIIème siècle pour réguler les crues.
Un quinzaine de parcours pédagogiques sont proposés. Ces sites aménagés permettre une meilleure compréhension de la Camargue : observatoires aménagés, sentiers d’interprétation, expositions permanentes...
